Què són les terres rares comunes?

Les terres rares són un grup de 17 elements químics que en realitat no són rars pel que fa a la seva abundància a l'escorça terrestre, però que es denominen com a tal perquè són difícils d'extreure i processar. Aquests elements tenen propietats magnètiques, òptiques i elèctriques úniques que els fan essencials per a una sèrie d'aplicacions d'alta tecnologia, com ara telèfons intel·ligents, vehicles elèctrics, turbines eòliques i tecnologies aeroespacials.
Hi ha 17 elements de terres rares, cadascun amb les seves pròpies propietats. Els elements de terres rares més comuns inclouen ceri, neodimi, lantà, praseodimi i ittri. El ceri és un dels elements de terres rares més utilitzats, ja que és essencial per als convertidors catalítics dels automòbils. També s'utilitza en compostos de poliment de vidre, fòsfors en pantalles electròniques i en il·luminació d'arc de carboni.
El neodimi és un altre element vital de terres rares que s'utilitza en la fabricació d'imants permanents potents en motors de vehicles elèctrics, turbines eòliques i altres tecnologies. El lantà també s'utilitza habitualment en aquestes aplicacions, especialment en bateries recarregables. S'utilitza en els elèctrodes de les bateries de níquel-hidrur metàl·lic, que es troben habitualment en vehicles híbrids i elèctrics.
El praseodimi s'utilitza en diverses aplicacions d'alta tecnologia, incloent imants per a motors elèctrics, làsers i en la indústria del vidre. L'itri s'utilitza en diverses aplicacions que requereixen una resistència a alta temperatura, com ara ceràmiques per a cons de nas de míssils i aliatges resistents a la calor per a motors d'avions.
Altres elements de terres rares inclouen europi, gadolini, samari i terbi, cadascun amb les seves propietats i aplicacions úniques. Per exemple, l'europi s'utilitza en fòsfors vermells per a pantalles de televisió en color i il·luminació, mentre que el gadolini s'utilitza en imatges mèdiques i teràpia de captura de neutrons.
En resum, els elements de terres rares són components crítics en una sèrie d'aplicacions d'alta tecnologia. Tot i que hi ha 17 elements diferents de terres rares, els més comuns inclouen ceri, neodimi, lantà, praseodimi i ittri. Aquests elements tenen propietats úniques que els fan essencials per a una sèrie d'aplicacions, com ara vehicles elèctrics, aerogeneradors i tecnologia d'imatge mèdica.